Die Begriffe "Solar" und "Photovoltaik" werden im Alltag oft synonym verwendet, wenn es um die Nutzung von Sonnenenergie geht. Doch obwohl sie eng miteinander verbunden sind, bezeichnen sie nicht dasselbe. Ein klares Verständnis des Unterschieds zwischen Solar und Photovoltaik ist wichtig, um fundierte Entscheidungen bei der Planung einer eigenen Anlage zur Nutzung der Sonnenkraft treffen zu können. Dieser Artikel klärt die Begrifflichkeiten.
Thorsten Wimmer
Was bedeutet "Solar" (Solarenergie/Solartechnik)? Der Überbegriff
Der Begriff "Solar" leitet sich vom lateinischen Wort "sol" für Sonne ab. Solarenergie oder Solartechnik bezeichnet ganz allgemein die Energie, die von der Sonne stammt, sowie die Technologien zu ihrer Nutzung. Die Sonne ist eine gewaltige, unerschöpfliche Energiequelle, deren Strahlung auf verschiedene Weisen genutzt werden kann.
Unter den Überbegriff Solartechnik fallen im Wesentlichen zwei Haupttechnologien zur Energiegewinnung:
- Photovoltaik (PV): Zur Erzeugung von elektrischem Strom.
- Solarthermie: Zur Erzeugung von Wärme.
Wenn also von "Solaranlage" gesprochen wird, ist es wichtig zu präzisieren, welche Art der Solarenergienutzung gemeint ist.
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Photovoltaik (PV): Strom direkt aus Sonnenlicht
Die Photovoltaik ist eine spezielle Form der Solartechnik, die das Sonnenlicht direkt in elektrischen Strom umwandelt. Das Herzstück einer Photovoltaikanlage sind die Solarzellen, die meist zu Solarmodulen zusammengeschaltet werden.
So funktioniert es vereinfacht:
- Sonnenlicht (Photonen) trifft auf die Solarzellen (meist aus Silizium).
- In den Solarzellen werden durch den photovoltaischen Effekt Elektronen freigesetzt, wodurch Gleichstrom entsteht.
- Ein Wechselrichter wandelt diesen Gleichstrom in netzüblichen Wechselstrom um, der dann im Haushalt verbraucht, in einem Batteriespeicher gespeichert oder ins öffentliche Stromnetz eingespeist werden kann.
Kurz gesagt: Photovoltaik = Stromerzeugung aus Sonnenlicht. Typische Anwendungsbereiche sind die Stromversorgung von Gebäuden, das Laden von Elektroautos oder die Einspeisung ins Stromnetz.
Solarthermie: Wärmeenergie von der Sonne
Die Solarthermie ist die andere wichtige Säule der Solartechnik. Sie nutzt die Sonnenenergie zur Erzeugung von Wärme. Anstelle von Solarzellen kommen hier Solarkollektoren zum Einsatz.
Das Prinzip der Solarthermie:
- Sonnenstrahlen treffen auf die dunkle Oberfläche der Solarkollektoren (Absorber).
- Der Absorber erhitzt sich und gibt die Wärme an eine durchfließende Trägerflüssigkeit (meist ein Wasser-Frostschutz-Gemisch) ab.
- Diese erhitzte Flüssigkeit wird zu einem Wärmespeicher (z.B. Pufferspeicher für Heizungswasser oder Brauchwasserspeicher) gepumpt.
- Die gespeicherte Wärme kann dann zur Trinkwassererwärmung oder zur Unterstützung der Raumheizung genutzt werden.
Kurz gesagt: Solarthermie = Wärmeerzeugung aus Sonnenlicht. Sie hilft, den Verbrauch von Heizöl, Gas oder anderen konventionellen Energieträgern zur Wärmeerzeugung zu reduzieren.
Der Hauptunterschied auf den Punkt gebracht
Der entscheidende Unterschied zwischen Photovoltaik und Solarthermie liegt im Endprodukt der Energieumwandlung:
- Photovoltaik (PV) erzeugt elektrischen Strom.
- Solarthermie erzeugt Wärme.
Beide Technologien nutzen die "solare" Energie der Sonne, aber auf unterschiedliche Weise und für unterschiedliche Zwecke. "Solar" ist also der Oberbegriff, während Photovoltaik und Solarthermie spezifische Technologien darunter sind. Man könnte es vergleichen mit dem Begriff "Fahrzeug": Ein "Fahrzeug" kann ein Auto (entspricht z.B. Photovoltaik) oder ein Fahrrad (entspricht z.B. Solarthermie) sein – beides sind Fahrzeuge, dienen aber unterschiedlichen primären Zwecken.
Tabellarische Übersicht: Solar vs. Photovoltaik vs. Solarthermie
| Merkmal | Solarenergie (Allgemein) | Photovoltaik (PV) | Solarthermie |
|---|---|---|---|
| Energiequelle | Sonnenstrahlung | Sonnenlicht (Photonen) | Sonnenstrahlung (Wärme) |
| Erzeugtes Produkt | Oberbegriff für Strom & Wärme | Elektrischer Strom | Thermische Energie (Wärme) |
| Kerntechnologie | Sammelbegriff | Solarzellen, Wechselrichter | Solarkollektoren, Wärmespeicher |
| Hauptanwendung | Allgemeine Energienutzung | Stromversorgung, Netzeinspeisung | Warmwasserbereitung, Heizungsunterstützung |
Warum ist die Unterscheidung wichtig?
Die korrekte Unterscheidung ist aus mehreren Gründen relevant:
- Planung: Je nachdem, ob Sie Strom sparen oder Ihre Heizkosten senken möchten, kommt eine andere Technologie in Frage.
- Förderung: Förderprogramme können sich spezifisch auf Photovoltaik oder Solarthermie beziehen.
- Technische Anforderungen: Beide Systeme haben unterschiedliche Anforderungen an Montage, Platzbedarf und Integration ins Haussystem.
- Fachbegriffe: Im Gespräch mit Installateuren und Experten hilft es, die Begriffe korrekt zu verwenden.
Fazit: Klarheit für Ihre Solar-Entscheidung
Zusammenfassend lässt sich sagen: "Solar" ist der umfassende Begriff für die Nutzung der Sonnenenergie. Die Photovoltaik ist dabei die Technologie zur Umwandlung von Sonnenlicht in elektrischen Strom, während die Solarthermie Sonnenenergie in nutzbare Wärme umwandelt. Beide sind wichtige Bausteine der Energiewende. Mit diesem Wissen sind Sie nun besser gerüstet, um die für Ihre Bedürfnisse passende Solartechnologie auszuwählen und die Kommunikation mit Fachleuten präzise zu führen.